Niccoló Machiavelli (1469–1527) a jeles olasz író, államférfi és történetfilozófus harmadik nagy, átfogó munkája A háború művészete, amelyet 1519–1520-ban írt s már 1521-ben megjelent nyomtatásban. A mű párbeszédes alkotás; a vitát Machiavelli a firenzei Orti Orticellari nevű parkban képzeli el 1516-ban. Az író gondolatait a lombardiai háborúkból hazatért Fabrizio Colonna fejti ki: a zsoldos hadsereg nem ütőképes; a gyalogság értékesebb, mint a könnyen sebezhető lovasság; be kell vezetni a rendszeres sorozást; tiszt csak képzett ember lehet, s ezen hivatalát foglalkozásszerűen lássa el. Fontos ugyanakkor a várak és a városok megerősítése, és végül, de nem utolsósorban megemlítésre kerül, hogy a hadjárat vezetőjének kiemelkedő tulajdonságai minden pénznél többet jelentenek.

Machiavelli írásait érzékletes Ieírások és izgalmas utalások formájában át- meg átszövi az ókori Róma, a középkori Itália – tágabb értelemben Dél-, Nyugat-, és Közép-Európa – mozgalmas történelme, a nagy európai megújulás egész eszmerendszere és pátosza.