Craigs weltbekanntes und mit dieser ersten deutschen Ausgabe auf den neuesten Stand der Forschung gebrachtes Standardwerk füllt eine wichtige Lücke im historischen Schrifttum unserer Zeit aus. Es ist die bisher umfassendste, gleicherweise für den nichtfachmännischen wie für den fachmännischen Leser geschriebene politische Geschichte der preußischen und der ihre Traditionen fortführenden deutschen Armee von den frühen brandenburgischen Anfängen bis zu Hitlers Tod. In großartiger Schau und bewundernswerter Objektivität schildert Craig die politische Aktivität der Armee und deren Folgen für die staatliche Entwicklung Deutschlands wie auch die Gegenströmungen und Konflikte, die durch sie in entscheidenden Epochen, wie zur Zeit der Reformen Steins und Hardenbergs, der Revolution von 1918, heraufbeschworen wurden. Diese Gegenströmungen herauszustellen, bildet das Hauptanliegen von Craigs Buch. Außerhalb Deutschlands, schreibt er, bestehe die weitverbreitete Theorie, "daß die Deutschen von Natur aus autoritätshörig, militaristisch und aggressiv seien... Dieses Buch geht jedoch von der Grundthese aus, daß solche Dinge dem deutschen Charakter keineswegs angeboren sind..."