Német altábornagy, a róla elnevezett Zeppelin léghajók kifejlesztője. Megfigyelőként vett részt az amerikai polgárháborúban, ekkor repült először ballonon. Harcolt a porosz-francia háborúban. Katonai pályafutásának befejezése után a kormányozható léghajók problémájával kezdett foglalkozni. Megvásárolta a magyar származású Schwarz Dávid szabadalmát, és továbbfejlesztette azt. Mivel a léghajók építése drága volt, sokáig nem talált támogatókra, pénzszerző akciókat szervezett, hogy folytathassa munkáját. A prototípus 1900-ban szállt fel, de az állandó tökéletesítések még sokáig folytak. Az első világháború elején a németek jelentős előnyben voltak a léghajózás terén, ráadásul 1916 végéig a repülőgépek nem voltak képesek olyan magasra emelkedni, mint a Zeppelinek, ám az „aeroplánok” rohamos fejlődése fordulatot hozott. A kezdeti sikerek (bombázások, felderítő tevékenység) után a léghajókat 1917-ben a nyugati frontról vissza is kellett vonni. Zeppelin ezt már nem érte meg, 1917 márciusában elhunyt.
