Amerikai jogász, hírszerző, az OSS első igazgatója. 1940-ben nemhivatalos tengerészeti megfigyelőként Nagy-Britanniában dolgozott. Roosevelt utasítására bejárta Délkelet-Európát és a Közép-Keletet, hogy felmérje a németekkel szembeni ellenállás szervezettségét. Hazatérte után hírszerzői koordinátorként dolgozott. Az 1942 nyarán létrehozzott OSS (Office of Strategic Services, a CIA elődje) élére került. Az egyesült vezérkar felügyelete alá tartozó hivatal munkája többrétű volt: a hírszerzői munka mellett kutatással és operatív tevékenységgel is foglalkozott. Az OSS többfelé is segítette az ellenállási mozgalmakat, elsősorban Franciaországban, Olaszországban, Észak-Afrikában és Burmában. 1945 októberében feladatait a hadügy- ill. a külügyminisztérium vette át, Donovan a nürnbergi per amerikai főügyészének, Jackson bírónak a munkatársaként dolgozott tovább.

Könyvek:
Dunlop : Donovan
Smith : The shadow warriors