Hans-Dieter Otto könyve az emberiség kétezerötszáz éves történelmében előfordult katonai tévedésekről ad színes áttekintést. Izgalmas olvasmányként mutatja be a letűnt korok nagy csatáit s azok meghatározó személyiségeit. A háborúkat mindig tévedések kísérték: Kr. e. 480-ban a szalamiszi csatában éppúgy, mint a 2003-as iraki háborúban, mely tulajdonképpen tévedésből tört ki.

A szerző negyvenhat lebilincselő esettanulmányban mutatja be a kisebb-nagyobb tévedéseket, melyek hatással – gyakran döntő hatással – voltak egy csata vagy akár egy háború kimenetelére. A kutatás gyakran furcsa és megdöbbentő dolgokat hoz felszínre. A tévedések mind okukat, mind kihatásukat tekintve hasonlítanak egymáshoz, és megalapozzák a feltételezést: semmit sem tanultunk belőlük.