A mögöttünk lévő századok és évezredek hadtörténelme nem csupán a hősiesség, a győzelmek és a dicsőség históriája: legalább ugyanolyan mértékben szól a katasztrófákról, a különféle baklövésekről és rossz döntésekről, valamint a katonai vezetők inkompetenciájáról is. A banbannockburni csatától a Disznó-öböl elhíresült tragédiájáig, az amritszári tömegmészárlástól a Falkland-szigetekért folytatott háborúig, a hadviselés történetét a leghihetetlenebb mértéket elérő ostobaságok és a legkülönösebb tévedések emlékei tarkítják. Egyesek ezek közül csupán mulatságos, vagy megdöbbentő, sőt néha – az esélyeket és a kilátásokat megcáfolva – győzedelmes véget értek, a legtöbb eset azonban többnyire sajnos tragédiával végződött.

Némi ízelítő a baklövések sorából:

– A katasztrofális 1625-ös cádizi hadjárat, melynek során az üres gyomorra, benyakalt vörösbortól berúgott angol katonák dalolva meneteltek bele egy sós mocsárba.
– A francia csapatok ragaszkodása a minden más uniformisnál tökéletesebb célpontot nyújtó vörös pantallójukhoz.
– Burnside tábornok hírhedtté vált „sárba menetelése”, amelyben ágyúk süllyedtek el nyomtalanul, és állatok pusztultak el tömegével a dagonyában, napi egy mérföldre korlátozva az előrehaladás sebességét.
– Tyler hadnagy utolsó szavai – „Hát, ne törődj velük!” – , melyek akkor hangzottak el, amikor megmagyarázhatatlan jeleket vett észre a Pearl Harbor melletti radarállomás képernyőjén.

Geoffrey Regan, ebben a munkájában történelmileg hiteles, ugyanakkor szórakoztató és olvasmányos összefoglalását nyújtja az elmúlt kétezer év kisebb és nagyobb katonai melléfogásainak.