Német tengernagy. 1910-ben a nyílttengeri flotta vezérkari főnöke lett. 1913-ban egy hadihajó egység parancsnokságát vette át. A háború kitörését követően az Anglia elleni tengeralattjáró hadviselést szorgalmazta, és annak egyik fő startégájává lépett elő. 1916 elején átvette a flotta főparancsnokságát. Azonnali döntést akart kicsikarni az angol flottával szemben, ennek eredménye volt a jütlandi (skagerraki) ütközet, a világháború egyetlen nagyobb erőket megmozgató tengeri összecsapása. A Jellicoe vezette brit flotta számbeli fölényét mesterien ellensúlyozta, és jóval nagyobb veszteséget okozot, mint a sajátja volt, de a kezdeményezés a tengereken a britek kezében maradt. 1917-ben egyik szószólója volt a korlátlan tengeralattjáró-háború ismételt bevezetésének. A britek késve bár, de bevezették a konvojrendszert, ezzel tompítva az U-bootok támadásait. Scheer 1918 augusztusában a haditengerészet vezérkari főnöke lett, de 5 hónapi szolgálat után nyugállományba vonult.
